O inwerterach mówi się, że są sercem instalacji fotowoltaicznej. I nie ma w tym stwierdzeniu żadnej przesady, ponieważ urządzenia te odpowiadają za zmianę prądu i napięcia wytwarzanego przez panele fotowoltaiczne na energię elektryczną o parametrach identycznych jak w sieci energetycznej.
Inwerter zwany jest również: falownikiem, falownikiem sieciowym, przetwornicą, przetwornicą do wpięcia w sieć. Na rynku dostępne są falowniki z transformatorem, beztransformatorowe, jedno lub trzyfazowe, centralne i łańcuchowe, posiadające jeden lub więcej niezależnych wejść MPPT oraz mikrofalowniki tzw. modułowe.
Dobór właściwego inwertera - bardzo ważną kwestią w instalacji fotowoltaicznej.
Wybór ten jest uzależniony przede wszystkim od powierzchni paneli fotowoltaicznych, a dokładniej od mocy jaką one generują. Zarówno układ paneli PV oraz inwerter powinny być dobrane tak, aby gwarantować najwyższą wydajność.
Dobierając odpowiedni inwerter, powinniśmy wziąć pod uwagę przede wszystkim parametr sprawności.
Najlepsze inwertery osiągają maksymalną sprawność pracy na poziomie wyższym niż 97-98 %. Zapewnia to bardzo dobry efekt energetyczny i ekonomiczny – skracając okres zwrotu kosztów inwestycji. Porównując falowniki, trzeba uwzględniać te same warunki pomiaru, czyli parametr pod nazwą „sprawność EURO”.
Kolejnym parametrem jest moc inwertera.
Do małych instalacji przydomowych będzie potrzebny falownik o małej mocy i odpowiednio do instalacji na skalę przemysłową należy zastosować falowniki o większej mocy. Trzeba jednak pamiętać, że zbyt mała w stosunku do nominalnej mocy inwertera moc paneli fotowoltaicznych, będzie przy niskim nasłonecznieniu oraz niskim obciążeniu inwertera, obniżać jego sprawność. Wydajność modułów PV ulegają pogorszeniu o 3% w pierwszym roku i około 0,7% w każdy kolejnym. Inwerter nie starzeje się. Dlatego moc paneli powinna być o około 20% większa od mocy inwertera.